Software
Una parte muy importante hoy día es el software para computador que ayuda en el manejo y administración de la estación y especialmente en el manejo de contactos o QSO y envío de tarjetas QSL. Hay muchos programas en el mercado y algunos son gratuitos. Generalmente los que son pagos ofrecen mas opciones. Pero eso no quiere decir que los gratuitos no sirvan.
Desde el año 2006 dejé de utilizar computadores PC y sistema operativo “Windoze” desde mucho antes. La razón primordial del cambio se debió a la inseguridad inherente al sistema operativo y las ventajas, seguridad y hardware confiable de la plataforma Apple Mac. En mi trabajo, que es en el área de sistemas, desde hace mucho tiempo trabajo con sistema operativo UNIX o sus variantes. Estos sistemas son extremadamente estables y no son propensos a virus informáticos, troyanos, phishing y la pleyade de problemas que aquejan a las diferentes versiones de sistema operativo MS. El sistema operativo Mac OS X esta basado en UNIX y es igualmente imune a estos problemas. Esto representa un ahorro en tiempo de mantenimiento y en costo al no tener que usar programas antivirus.
Existen miles de programas para Mac y en lo que a radioafición respecta no es que sean tantos pero si unos cuantos de excelente funcionalidad y calidad. Para llevar la bitácora de la estación hay un programa llamado Mac Logger DX de DogPark Software (http://www.dogparksoftware.com). En eham.net 78 calificadores le dan un 4.9/5 (ver). Funciona con casi todos los radios existentes y maneja muchos rotores de antena.
Yo puedo, por ejemplo, controlar mi IC-7000 desde el programa empleando un cable USB/CAT. Esto me permite definir rangos de escaneo, cambio inmediato a la banda y frecuencia deseada, consulta de indicativos, rastreo de radioaficionados activos en las diferentes bandas (con un clic puedo saltar a la frecuencia en que se encuentra el que desee contactar), diseño y envío de QSL, alarmas anunciando apertura de bandas, soporte Google Earth, despliegue en 2D y 3D de la propagación por banda, QRZ Online, HamCall y WM7D en línea, confirmaciones eQSL y LoTW ADIF, rastreo de beacons NCDXF/IARU, visualización de actividad en las bandas y muchas mas opciones.
En próximas entregas me referiré a software para medios digitales como PSK31, RTTY y otros en la plataforma Mac.
Hamsphere
Para acceder a Hamsphere es necesario registrarse en el sistema. Para radioaficionados el procedimiento es muy sencillo y en cuestiónn de unos cuantos minutos pueden estar operando. Para los que no son radioaficionados el proceso es mas largo ya que luego de afiliarse deberán descargar una manual y luego tomar un examen para poder operar el sistema.
El acceso se hace por medio de un programa que se descarga del sitio de Hamsphere. Es una aplicación Java que presenta una interface como la que aparece abajo:
A la izquierda esta una ventana de chat donde podemos comunicarnos con otros usuarios o ver usuarios que van ingresando y a qué bandas y frecuencias ingresan. Algo muy parecido a un cluster. Podemos seleccionar la frecuencia que nos interesa para contactar a un usuario específico simplemente dando doble clic sobre el número de la frecuencia. Otra funcionalidad de la ventana Chat es hacer CW o entrar comandos del sistema para, entre otros, listar usuarios en mi frecuencia actual o en toda la banda. La parte inferior contiene un campo para escribir lo que deseamos comunicar en el chat con su respectivo botón de envío. Debajo de esto se entran los datos del usuario para poder acceder a Hamsphere. Esto es necesario entrarlo sólo la primera vez ya que quedan grabados para poder acceder mas rápido al sistema.
En la parte central se encuentran los botones y perillas que normalmente encontramos en un radio físico al igual que un indicador de señal, indicador de frecuencia, indicadores para VFO,TX, RX y VFO/Memoria y una representación gráfica de toda la banda con picos donde hay actividad. Con un clic en cualquiera de los picos se accede directamente a esa frecuencia.
Del lado derecho encontramos una serie de botones para las diferentes bandas. Para ir directamente a una banda damos clic en la deseada, igual que en los equipos de HF que tienen esta funcionalidad. CH+ y CH- sirven para desplazarse por la banda y los otros botones sirven para activar filtros, AGC, ayuda y modalidad de operación (VFO o Memoria). En la parte inferior se encuentran los botones PTT para transmitir y Power que sirve para “apagar” el radio.
Para transmitir se da clic en el botón PTT y se mantiene presionado (igual que en un micrófono convencional de radio) . Lo mismo puede lograrse manteniendo pulsada la tecla F1. Para apagar el equipo es necesario dar clic y mantenerlo presionado por mas de 3 segundos en el botón Power.
Algunos comandos útiles para entrar en el campo Chat:
/help - obtener ayuda
/users - número total de usuarios
/users all - listado de todos los usuarios en el sistema
/users band listado de todos los usuarios en la banda en la que se encuentra actualmente
Entrando /help se obtiene un listado completo de comandos, incluyendo los de CW y de control e información de audio.
Aunque Hamsphere no es radio “real” porque no se utilizan equipos físicos ni se transmite radio frecuencia, si es un medio interesante ya que nos permite contactar radioaficionados de todas partes del mundo con quienes normalmente jamás lograríamos contactar (ni con los equipos, antenas y amplificadores mas sofisticados y potentes). Yo pude, por ejemplo, contactar con Susanne,W7KFI móvil marino en las costas de Hawaii en 7.075KHz! Esta señora es de Indiana en EEUU pero se encuentra navegando el pacífico en un velero. Igualmente, en una tarde he contactado radioaficionados de España, Inglaterra, EEUU, Chile, República Dominicana y Chile. Se topa uno con gente muy interesante que han venido a este medio por falta de condiciones de propagación o razones de economía, ubicación u otros motivos.
Para quien no tiene equipo de HF o esta empezando en la radioafición Hamsphere es una forma muy económica de hacer radio sin problemas de equipos, radio frecuencia o requerimientos de antena. El programa funciona en Windows, Mac y Linux.
Les invito a que prueben Hamsphere y saquen sus conclusiones.
Modos Digitales - PSK
PSK o Phase Shift Keying, modula la fase de una portadora. El “31” se refiere al ancho de banda (31Hz) que la señal ocupa. El primer programa para Windows, al igual que la primera interfaz fueron desarrollados por Peter Martinez, G3PLX.
PSK31 tiene atributos que hacen que sea un modo muy bueno para las comunicaciones digitales. Uno es su ancho de banda tan estrecho y el otro es la gran inmunidad frente al ruido en la frecuencia. La velocidad de transferencia de PSK31 es de 31.25 baudios. El baudio es la unidad utilizada para expresar la velocidad de transmisión de las señales digitales y que corresponde a una unidad o evento por segundo. Esta velocidad de 31.25 baudios es suficientemente lenta para que la mayoría de las personas puedan “chuzografiar” su mensaje sin demorar tanto el tiempo de transmisión. Mas o menos traduce en una velocidad de 50 palabras por minuto. A velocidades superiores como las de PSK63 y PSK128 eso ya se torna de bastante difícil a casi que imposible porque tendríamos que escribir muchísimo mas rápido con el teclado. Es ahí cuando las Macros entran a ayudar, pero mas sobre eso mas adelante.
Los programas para PSK son bastante similares y tienen casi los mismos componentes. En la pantalla, al cargar el programa vemos una “cascada” donde se despliegan las señales que encontramos en la frecuencia asignada para PSK en cada banda. Cada señal deja un trazo en la cascada. Para sintonizar una transmisión se utiliza el ratón (mouse) del computador dando clic en todo el centro de la traza que se quiere sintonizar. El programa decodifica la información transmitida y presenta en otra área el texto de viene en la transmisión. Así van apareciendo letras que forman palabra que a su vez forman frases completas.
Generalmente encontramos un área donde aparece toda la información recibida y otra donde aparece lo que vamos escribiendo como respuesta. De esta manera, ambos diálogos, el de recepción y el de transmisión se preservan en pantalla. A continuación, varias imágenes que ilustran lo anterior:
En la imagen de arriba podemos ver la ventana completa del programa CocoaModem para modos digitales. En la parte superior vemos la cascada. Podemos ver que el cursor se encuentra dentro del trazo (señal) mas fuerte. El texto que aparece en la segunda área de fondo negro y texto amarillo corresponde al texto transmitido en esa traza o señal. El texto en la parte inferior es el que yo he transmitido. El área negra debajo de la cascada es para el transceptor 2. Muchos programas para modos digitales proveen dos transceptores y el posible estar decodificando otra señal de la cascada mientras se transmite otra, aún a velocidades distintas. Así, por ejemplo, podemos estar en un QSO en el transceiver 1 en PSK31 mientras estamos leyendo (decodificando) otra señal que nos interesa contactar luego en PSK63. Podemos cambiarnos entre transceivers y tener dos QSO pero turnando los tiempos de transmisión y recepción. Es difícil pero puede hacerse. También se puede llamar CQ en dos frecuencias alternando de un transceiver al otro y a velocidades iguales o diferentes. Pero no nos enredemos. Pensemos en un sólo QSO por el momento y en PSK31.
Detalle de lo explicado arriba.
Como ya habíamos explicado, para sintonizar una señal hacemos clic sobre la traza que deseamos decodificar y su texto empezará a aparecer en el área del transceiver seleccionado. Si esa señal contiene un texto como en el detalle arriba podemos proceder a contestar. Podemos hacer varias cosas para responder:
- Damos clic en el botón de transmitir y escribimos lo que deseamos transmitir o,
- Escribimos el texto antes de transmitir, o cuando todavía el colega al otro lado esta transmitiendo y cuando damos clic en transmitir el texto se transmite o,
- Creamos macros para automatizar todo el proceso con textos para llamar, contestar o enviar información del QSO.
El dialogo es muy similar al que usamos en fonía pero con algunos heredados de CW y otros modos digitales que se van aprendiendo rápidamente con sólo “curullar” decodificando las distintas trazas en la cascada. Aquí aplica el sabio dicho de “curullar, curullar y curullar” para aprender la jerga utilizada en este modo digital.
Al igual que al trabajar DX en fonía vamos a encontrar colegas que quieren “charlar” un rato y contarnos cosas o los que con solo un reporte de señal nos envían un “sk” señalizando el fín del comunicado. Generalmente es un corto dialogo intercambiando nombres, datos de equipos, localización geográfica, estado del tiempo, etc.
No importa si es corto o mas largo el intercambio siempre queremos asegurar de estar transmitiendo una señal limpia y que sea fácilmente decodificada al otro extremo del QSO. Para asegurar esto los programas permiten hacer ajuste de la señal. Generalmente deseamos usar baja potencia. Unos 30W son suficientes para casi cualquier comunicado. Nunca debemos excedernos en potencia porque es un desperdicio. En primer lugar nuestro radio va a sufrir mucho en sus finales ya que dado el modo de transmisión que es constante y no PEP vamos a estar forzando el equipo y va a fallar mas rápido. Baja potencia es lo mejor. Ajustar la señal es primordial. Esto se hace de manera muy sencilla iniciando una transmisión y verificando que el ALC nunca muestre nada. Si hay actividad en el ALC debemos reducir potencia y/o ganancia en el la tarjeta de sonido. Así transmitiremos una señal limpia que no sature la cascada. Las imagenes siguientes muestran unas señal limpia y una señal sucia:
Muy sucia y difícil de decodificar:
La anterior ya no ocupa 31Hz! Mas bien unos 300Hz. Esta señal es pésima.
Frecuencias
Cada banda tiene una frecuencia para operar. Recuerden no mover el VFO para sintonizar sino que deben hacerlo con el mouse sobre la cascada. El modo de transmisión es USB (aún en 40, 80 y 160M).
Banda - Frecuencia (kHz)
160M - 1.807
80M - 3.580
40M - 7.036
30M - 10.138
20M - 14.070
17M - 18.100
15M - 21.070
12M - 24.920
10M - 28.120
6M - 50.290
Software
La mayoría de la gente usa Windows así que primero les daré nombres de programas para este sistema operativo y enlaces para que puedan visitar los sitios web de cada uno y decidan cual se adapta mejor a sus necesidades. Los hay sencillos para sólo hacer modos digitales y los que son integrados con control de radio y libro de guardia.
MixW - Recibe y transmite todos los modos digitales. Puede recibir hasta 10 estaciones simultáneamente. No gratuito. 15 días de prueba.
MultiPSK - todos los modos - Gratuito
Ham Radio Deluxe - El Cadillac de software para control de radio, modos digitales y libro de guardia, entre otros. Gratuito por ahora.
Para Mac
CocoaModem - PSK, CW, RTTY y otros. - Gratuito.
Tarjetas de Sonido
Entre radio y computador necesitamos un dispositivo. Yo trabajo con un SignaLink USB de Tiger Tronics. Hay varias y de todos los precios. También hay quienes se lanzan a fabricar su propia interfase. Algunos radios tienen un puerto USB para conexión directa al computador y no necesitan nada adicional. Es el caso del Icom IC-7200 y otros.
Deben haber muchos otros programas. Les recomiendo una búsqueda en internet para que encuentren el que mejor se acomoda a sus necesidades. “Curullen”, experimenten y que próximamente nos encontremos en la cascada.