Radio Digital
Para poder explicar en próximas entregas las tecnologías de nodos y hotspots (puntos de acceso de RF a internet) primero debo mencionar las diferentes tecnologías empleadas en radios.
El sistema de radio analógico ha existido durante tanto tiempo que ya se perciben sus limitaciones. La nueva plataforma digital ofrece cantidad de ventajas como: mejor calidad de audio, mayor cobertura y la facilidad de conectar con nuevas tecnologías y aplicaciones de software. Los radios digitales ofrecen todo lo que tienen los analógicos pero con cosas adicionales como conectividad IP, mensajería de texto, diseños muy robustos para ambientes hostiles (polvo, agua) y ahorro de entre 30 y 50 por ciento de energía lo que traduce en menor gasto de batería.
Un circuito integrado se encarga de convertir la voz analógica en datos que son reconvertidos en el destino. La señal digital de radio esta representada por números binarios (1 o 0) que corresponden a diferentes valores de voltaje. Cualquier señal que no concuerde con el esquema de 1 o 0 es redondeada. Gracias a el uso de la corrección binaria de señal es posible incluir bits de señalización y control en cada paquete transmitido. Un paquete contiene un grupo de bits. El software del radio sabe diferenciar entre voz y ruido y puede cancelar el ruido ambiental
no deseado. Esto hace que la comunicación digital por radio sea tan confiable como la de un sistema por alambre.
Entonces, con voz digital tenemos o todo o nada. No hay "fritanga" de fondo, no hay desvanecimiento, no hay ruido. O hay señal o no la hay. Pero siempre el alcance será mayor y nítido. Si no, no se escucha absolutamente nada.
El siguiente gráfico muestra la ventaja de la voz digital comparada con la analógica.
Hay un factor importante a tomar en cuenta cuando pasamos datos por internet y eso es la calidad del enlace. La voz puede distorsionarse o no dependiendo de la calidad de conexión a internet en ambos extremos. Aunque los algoritmos en los radios intenten corregir al máximo lo transmitido, a veces esto será difícil y podrá haber arrastre o distorsión en la voz descodificada. Pero esto cada día es mejor y durante el último año he visto (y escuchado) gran mejoría en todo esto. Inicialmente yo llamé a este problema la "propagación en internet" o las "condiciones" existentes. Aunque no todo es perfecto, la voz digital es cada día mejor.
Las tecnologías como D-Star, DMR, C4FM/YSF que cubriré en próximas entregas trabajan de forma digital aunque los radios empleados pueden también trabajar en modo analógico. Hasta entonces.
Cuenta en eQSL.cc
eQSL.cc es un servicio de intercambio de tarjetas electrónicas QSL entre radioaficionados y radioescuchas de onda corta (SWL). Permite de manera muy fácil, ágil y económica, confirmar un QSO sin incurrir en envios costosos de tarjetas QSL físicas.
Tener una cuenta en eQSL.cc no tiene costo aunque se le sugiere a quienes puedan hacerlo, donar algo vía PayPal o los medios de pago en el sitio de eQSL.cc. Ser miembro en alguna de las categorías ofrecidas permite tener acceso a otras opciones como diseñar su propia tarjeta QSL en vez de tener que utilizar los diseños predeterminados.
El proceso registro tiene los siguientes pasos:
- Abra el sitio de eQSL.cc dando clic aquí.
- En la sección con fondo blanco entre su indicativo, en Type deje seleccionado “Licensed Amateur” que es la opción para radioaficionados y en DXCC de clic y seleccione su país. Revise que su indicativo este escrito correctamente. Haga clic en el botón “Register” para continuar al sitguiente paso.
- Nuevamente en la sección con fondo blanco ingrese el indicativo de quien le ha recomendado eQSL.cc. Este campo puede dejarlo en blanco si desea. Si quiere darme crédito por esto entre: HJ4GSL. Pero no es necesario.
- En el siguiente paso entre su dirección de email. Entre un email válido y asegúrese de haberlo escrito correctamente. Este email será utilizado para validar su identidad.
- En la siguiente sección usted entra la información que desea aparezca en su tarjeta electrónica de QSL. Los datos son: Indicativo (aparece el entrado en el paso anterior) , su nombre completo, dirección desde donde opera, ciudad, departamento y código postal. Entre el nombre de su país.
- Seguimos con la sección de rango de fechas para las cuales va a realizar el registro de QSO. En el primer renglón seleccione el mes, día y año de inicio de su licencia y en el siguiente los mismos datos pero con la fecha de expiración de su licencia.
- En el siguiente paso, entre cuatro líneas que dan mas información en su QSL como son: radios, antenas, premios recibidos en concursos, anterior indicativo si lo ha tenido, etc.
- Continuamos a la sección de información para concursos . El país DXCC aparecerá ya diligenciado con el que usted seleccionó en el paso 1. Los demás campos puede dejarlos en blanco a menos que tenga un número IOTA o pertenezca al club 10-10 y tenga su número de afiliación.
- La sección final tiene unos campos chuleados para indicar aceptación de recibo de emails. Deje chuleados únicamente los 3 primeros que son para información de QSL nueva llegada al sistema, e información de eQSL.cc. Los dos finales puede dejarlos activos si desea recibir información de patrocinadores de eQSL.cc y asociaciones relacionadas con el hobby.
- Para finalizar esta sección de clic en el botón “Register”.
- Le llegará un email a su buzón enviado por el webmaster de eQSL.cc. Este contiene un Signup Code o código de registro. Tome nota de ese número y de clic aquí para continuar con el proceso.
- De clic en la bandera española para ver instrucciones en español. Lea las condiciones del servicio.
- Diligencie el formulario al final con: su indicativo, el código que anotó en paso anterior que le fue enviado de eQSL.cc y entre una clave que debe ser mínimo de 4 y máximo de 14 caracteres. De clic en el botón “Finish Registration” para finalizar el paso 2.
El paso mas importante pendiente es escanear o tomar una foto de su licencia y subirla a eQSL.cc. Para hacer esto entre a eQSL.cc usando su indicativo y clave. Al lado derecho, bajo el sello eQSL aparece un enlace de “Authenticity Guaranteed”. De clic en ese enlace. Aparece la página de Autenticación Garantizada donde podrá constatar su estado. Ya que no ha autenticado con una copia de su licencia de radioaficionado aparece un texto que dice: “Your status is: You have not yet applied for Authenticity Guaranteed”. Esto quiere decir que usted no ha solicitado su certificado y debe hacerlo para poder darle validez a sus QSL. Si no, estas no tienen ningún valor al momento de presentarlas ante cualquier ente oficial.
Para poder probar que somos un radioaficionado debidamente licenciado es necesario que usted envíe la imagen digitalizada de su licencia usando la opción que aparece al final de la página en eQSL.cc. La imagen digitalizada debe ser en formato JPG o GIF. Trate de que el archivo quede en un tamaño pequeño y que la imagen sea nítida. Una vez la tenga pulse en el botón “Choose File”, seleccione el archivo de su licencia y de clic en el botón “Upload Now”. Tenga paciencia que puede demorar unos minutos para subir su licencia. eQSL.cc le notificará cuando la certificación le sea otorgada.
Los usuarios registrados en LOTW pueden obtener el certificado de autenticación de eQSL.cc dando clic en el enlace del paso 3.
Espero que estas instrucciones sean de utilidad.
QSONet
Hay otra opción de “radio” parecido a Hamsphere y su nombre es QSONet. Escribo radio, entre comillas porque, al igual que Hamsphere, no es radio por medio de radio frecuencia (RF) sino por medio de una conexión a internet. Dentro de la red de internet QSONet tiene servidores que actúan como reflectores y que permiten que se establezca una comunicación entre radioaficionados.
Para operar en QSONet hay que descargar un programa llamado CQ100. Este es el “equipo” de radio que vemos en pantalla y cuyos controles operamos para cambiar de banda, frecuencia, etc., igual que con nuestros aparatos de radió físicos. EL CQ100 se ve así:
Radio CQ100
Puede operar las bandas de 80, 40, 20, 15 y 10 metros. Las señales activas en la banda aparecen en como líneas verticales en un gráfico horizontal en la parte central del radio. Un clic sobre una de estas barras verticales nos sintoniza el CQ100 en esa frecuencia. Para comunicarnos con un radioaficionado en esa frecuencia pulsamos el botón PTT con el mouse para iniciar transmisión y nuevamente para recibir.
La calidad del sonido es muy buena. Pero eso es de esperarse en un sistema vía internet que no simula, hasta donde yo haya experimentado, desvanecimientos ni QRM. Es como un Skype de una vía. A diferencia, Hamsphere si tiene QRM y las condiciones varían, al igual que la propagación. Y hay muchísima mas gente activa en Hamsphere que en QSONet, por lo menos cuando yo he estado operándolo.
Lo interesante de QSONet es que se encuentran grupos y clubes con temas y discusiones de toda clase. Pero hay que escuchar para encontrar lo que nos interesa. Otra funcionalidad muy buena es la posibilidad de practicar y comunicarse en CW usando el teclado como llave. No existen modos digitales como PSK31, RTTY o Packet. Lo que si tiene es un visor de imágenes llamado QsoTV que permite compartir las mismas entre todos los asistentes a una rueda. El QsoTV es un programa compañero del CQ100.
Se requiere un PC con Windows XP o superior. No opera en Linux o Mac (créanme, ¡he tratado!).
QSONet no es gratuito. Tiene un costo anual de $32 dólares. Hay un período de prueba de 90 días sin costo, luego hay que pagar el estipendo anual o perder el acceso a la red QSONet. Para inscribirse ir a: http://www.qso.net y hacer clic en la opción “REGISTER” del menú. Hay documentación en español en el sitio web http://www.qsonet.com/cq100_spanish.pdf
Hamsphere
Para acceder a Hamsphere es necesario registrarse en el sistema. Para radioaficionados el procedimiento es muy sencillo y en cuestiónn de unos cuantos minutos pueden estar operando. Para los que no son radioaficionados el proceso es mas largo ya que luego de afiliarse deberán descargar una manual y luego tomar un examen para poder operar el sistema.
El acceso se hace por medio de un programa que se descarga del sitio de Hamsphere. Es una aplicación Java que presenta una interface como la que aparece abajo:
A la izquierda esta una ventana de chat donde podemos comunicarnos con otros usuarios o ver usuarios que van ingresando y a qué bandas y frecuencias ingresan. Algo muy parecido a un cluster. Podemos seleccionar la frecuencia que nos interesa para contactar a un usuario específico simplemente dando doble clic sobre el número de la frecuencia. Otra funcionalidad de la ventana Chat es hacer CW o entrar comandos del sistema para, entre otros, listar usuarios en mi frecuencia actual o en toda la banda. La parte inferior contiene un campo para escribir lo que deseamos comunicar en el chat con su respectivo botón de envío. Debajo de esto se entran los datos del usuario para poder acceder a Hamsphere. Esto es necesario entrarlo sólo la primera vez ya que quedan grabados para poder acceder mas rápido al sistema.
En la parte central se encuentran los botones y perillas que normalmente encontramos en un radio físico al igual que un indicador de señal, indicador de frecuencia, indicadores para VFO,TX, RX y VFO/Memoria y una representación gráfica de toda la banda con picos donde hay actividad. Con un clic en cualquiera de los picos se accede directamente a esa frecuencia.
Del lado derecho encontramos una serie de botones para las diferentes bandas. Para ir directamente a una banda damos clic en la deseada, igual que en los equipos de HF que tienen esta funcionalidad. CH+ y CH- sirven para desplazarse por la banda y los otros botones sirven para activar filtros, AGC, ayuda y modalidad de operación (VFO o Memoria). En la parte inferior se encuentran los botones PTT para transmitir y Power que sirve para “apagar” el radio.
Para transmitir se da clic en el botón PTT y se mantiene presionado (igual que en un micrófono convencional de radio) . Lo mismo puede lograrse manteniendo pulsada la tecla F1. Para apagar el equipo es necesario dar clic y mantenerlo presionado por mas de 3 segundos en el botón Power.
Algunos comandos útiles para entrar en el campo Chat:
/help - obtener ayuda
/users - número total de usuarios
/users all - listado de todos los usuarios en el sistema
/users band listado de todos los usuarios en la banda en la que se encuentra actualmente
Entrando /help se obtiene un listado completo de comandos, incluyendo los de CW y de control e información de audio.
Aunque Hamsphere no es radio “real” porque no se utilizan equipos físicos ni se transmite radio frecuencia, si es un medio interesante ya que nos permite contactar radioaficionados de todas partes del mundo con quienes normalmente jamás lograríamos contactar (ni con los equipos, antenas y amplificadores mas sofisticados y potentes). Yo pude, por ejemplo, contactar con Susanne,W7KFI móvil marino en las costas de Hawaii en 7.075KHz! Esta señora es de Indiana en EEUU pero se encuentra navegando el pacífico en un velero. Igualmente, en una tarde he contactado radioaficionados de España, Inglaterra, EEUU, Chile, República Dominicana y Chile. Se topa uno con gente muy interesante que han venido a este medio por falta de condiciones de propagación o razones de economía, ubicación u otros motivos.
Para quien no tiene equipo de HF o esta empezando en la radioafición Hamsphere es una forma muy económica de hacer radio sin problemas de equipos, radio frecuencia o requerimientos de antena. El programa funciona en Windows, Mac y Linux.
Les invito a que prueben Hamsphere y saquen sus conclusiones.